不管是说起思想学说,还是宗教信仰,中国人一般都会想到“佛、儒、道”三家,佛家是外来之物,不必多说;儒家虽是本土发端,但主要是因政治需要而发扬广大的,非自然生长;道家则是土生土长,并且一直静静地默默生长,直至长成了参天大树,影响至深至远。从这个意义上讲,道家的永恒的。

但道家又始终没有成为主流思想学说,也没有形成一家独大的发展机遇和时期,即使有,也是昙花一现的存在,期间几乎没有官方权威的注释,也就没有形成统一的认识,也就存在很多分歧和偏见,发展出了很多歪枝斜叉。从这个意义上讲,道家又是被误解最多的。
从4个方面的误解入手,来说说道家的一些主要思想表达。

误解一:混淆道家和道教。现在的普通人一提起“道”,第一反应多半会想到一些故弄玄虚,或是封建迷信之类的人或事,这是中国人根深蒂固的混淆和误解,因为“道”多是以各种封建迷信活动的形式流传于民间,造就了很多玄而又玄的传说。至于道家怎么一步步演化成道教的,这个再论,这里只先澄清一些概念。道家是一种学说,道教是一种宗教,一个是探究人生终极问题的哲学,一个是过度神化后谋求人生解脱的信仰。道家是诸子百家里公认的显学,提出了“道法自然”“天人合一”“无为”等主张,影响后世至深。道教集合了道家、方士术士、阴阳家等思想和方法,形成了一种独特的宗教信仰,追求长生不老、得道成仙、济世救人。

误解二:无为就是什么都不做。“无为”是道家的核心思想之一,无为并不是什么都不做,而是一切顺其自然,按照事物本身的性质和特点,让其自然发展,不要过多的人为干预,更不要违反自然地任意妄为。道家认为,凡事如果做得过头,必会物极必反,就会变得有害,会适得其反。“为”的目的是要把某件事情做好,如果“为”得过多,就像画蛇添足一样。“无为”就是不要“为”得过度。

误解三:愚民就是让老百姓愚昧无知。很多人反对道家的一条就是这个愚民主张,认为道家的理想是百姓都处在愚昧无知的状态,统治者的职责就是保持和教化民众保持这种状态,这样就不会出现诸多不良的社会现象,自然就能很好地被管理和被统治。其实,这不是道家所追求的终极状态,道家所说的“愚”是一种淳朴、天真的状态,希望的是所有人都能回归到这种自然的状态,而不是巧淫奸诈的状态。道家真正追求的是“不知”,而不是原始的无知,“不知”是经过知的阶段后达到的一种精神境界,是超越并忘记事物之间的区别,进而达到“合一”的状态,这是一种更高层次的知识,可惜的是我们局限于日常的“知”,还体会不到这种境界。

误解四:道家是避世的、自私的学说。这个不难理解,因为道家起于杨朱时,他的主张就是“为我”“轻物重生”,过着避世的隐士生活,获得了“不以天下大利易其胫一毛”的评价。发展到老子阶段,其核心主张是“全生避害”,其实也是一种避世的形式。但到庄子阶段,道家超越了自身,超越了自我,甚至超越了这个世界,站在了一个更高的观点看生死、看物我、看世界,形成了一种新的视角,达到了逍遥的状态,早已不是围绕个人如何达到自我全生的理论,这是一种认知层次的提升,或许给我们现在追求的大一统理论会有所启发。
要理解道家的有关思想,需要摒弃我们的现有成见,忘记我们的已有认知,不能以现成的标准来评价这种思想,很多人理解不了道家精髓的原因可能就是囿于成见。
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